Nous savons beaucoup de choses sur le comportement des bénévoles et des bienfaiteurs, mais notre connaissance des organismes bénévoles comporte encore de grandes lacunes. Un doute plane depuis longtemps sur l’exactitude des données sur les organismes de bienfaisance et, même validées, les données actuelles ne prouvent rien quant à leur efficience et leur efficacité.

Cette politique nationale, une initiative unique, reflète les valeurs progressistes de la société québécoise. Elle vient conclure un cycle de discussions qui nous a permis de mieux comprendre la place qu'occupe le milieu communautaire dans notre société moderne et de mieux définir le type de collaboration qui peut s'établir entre ce milieu et les organismes gouvernementaux.

L’État peut favoriser le bénévolat plutôt que de s’y substituer. Si la charité privée est efficace à certains égards — offrir de petites quantités de biens personnels de haute qualité —, elle l’est beaucoup moins lorsqu’elle assure des services universels, non discriminatoires.

Contrairement au Canada anglais, au Québec, l’histoire du secteur communautaire se fonde davantage sur un modèle continental de responsabilité collective que sur une philanthropie à caractère individuel. Par conséquent, l’évolution des organismes communautaires québécois au cours des 40 dernières années s’est caractérisée par une influence continue des mouvements communautaires sur le gouvernement et vice-versa. La meilleure définition des relations État-secteur communautaire est celle d’une « coopération conflictuelle»...

Des démarches sont en cours actuellement en vue d’établir de nouveaux rapports entre les gouvernements et le secteur bénévole. On reconnaît en effet de plus en plus l’importance de ce secteur et des défis qu’il doit relever vu qu’il est appelé à jouer un plus grand rôle dans la société et que le soutien financier qu’il reçoit du gouvernement diminue à vue d’œil.