Divers types de bactéries que peut contenir le lait cru, comme la Salmonella, E. coli et la Listeria, sont associées à des maladies d'origine alimentaire. Ces bactéries peuvent causer de graves problèmes de santé, soit de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée, une insuffisance rénale potentiellement mortelle, des fausses couches et la mort. Les enfants, les femmes enceintes, les aînés et les personnes immunodéprimées sont particulièrement à risque.

En raison de ces risques, le Règlement sur les aliments et drogues exige que le lait vendu au Canada soit pasteurisé. La pasteurisation tue les organismes qui causent des maladies tout en conservant les propriétés nutritives du lait. Le lait cru n'a pas été traité pour le rendre salubre. De plus, il n'est pas fortifié de vitamine D.

Le lait pasteurisé constitue un aliment important et contient de nombreux nutriments essentiels à la santé, dont des protéines, du calcium et la vitamine D ajoutée.

Le lait non pasteurisé a, depuis toujours, été associé à de nombreuses maladies graves. Cependant, le nombre de maladies d'origine alimentaire attribuables au lait a considérablement chuté depuis que Santé Canada a rendu la pasteurisation du lait obligatoire en 1991.