Les problèmes liés à la consommation précoce

C'est sur les conséquences de la consommation précoce d'alcool qu'insiste surtout Éduc'alcool. En résumé, l'organisme démontre notamment que :

• La très grande plasticité du cerveau des adolescents - et le fait que celui-ci subisse de nombreuses transformations durant la puberté - augmente le risque que les jeunes l'endommagent, et ce, davantage que ne le feraient les adultes, pour la même quantité d'alcool consommée;

• Les difficultés inhérentes à l'autorégulation des émotions, aux comportements délinquants, de même qu'à la dépendance à l'alcool au début de la vingtaine sont souvent associées à une consommation précoce d'alcool, à 13 ans et moins;

• Les jeunes qui consomment de l'alcool avant l'âge de 21 ans augmenteraient de 70 % le risque d'être éventuellement aux prises avec un problème de consommation de drogues;

• L'adolescence étant associée à des changements hormonaux prononcés, consommer de l'alcool durant cette période risque d'entraver l'équilibre hormonal que requiert le développement des organes, des muscles, des os, ainsi que du système de reproduction;

• Plusieurs problèmes de santé causés par l'alcool résultent ainsi d'une surconsommation prolongée : lorsqu'un adolescent s'intoxique, ne serait-ce qu'une seule fois, il court le risque de souffrir d'un grave dysfonctionnement physique. Les adolescents qui consomment fréquemment et de façon abusive présentent des effets secondaires tels un changement d'appétit, une perte de poids, de l'eczéma, des maux de tête et des troubles du sommeil;

• Malgré la règle du zéro alcool pour les nouveaux conducteurs, le mélange alcool et volant est toujours catastrophique chez les jeunes, qui sont malheureusement encore trop nombreux à être impliqués dans des accidents graves où l'alcool est en jeu;

• Comme la consommation abusive favorise la prise de risques, les adolescents sont disproportionnellement plus nombreux à faire état d'incidents et d'accidents causés par la surconsommation. Les chercheurs constatent en effet que l'alcool contribue probablement à un manque de jugement en matière de comportement sexuel et faciliterait l'expression de la violence chez ceux qui y sont prédisposés.

Les recommandations d'Éduc'alcool

Ainsi, afin d'éviter des problèmes de santé et des problèmes sociaux, Éduc'alcool recommande aux jeunes :

• de retarder le plus possible l'âge de leur première consommation d'alcool;

• quelles que soient les circonstances, de ne jamais consommer de façon abusive;

• d'éviter toute prise de risque additionnel sous l'effet de l'alcool;

• d'avoir en mémoire que l'alcool altère les perceptions;

• de ne jamais conduire avec les facultés affaiblies;

• de ne pas hésiter à demander de l'aide s'ils éprouvent des difficultés.

Éduc'alcool recommande par ailleurs aux parents :

• de garder la communication ouverte et fluide avec leurs adolescents;

• d'être à leur écoute et de discuter de l'alcool avec eux;

• de retarder le plus possible l'âge de leur premier verre;

• de faire en sorte que la première consommation se fasse sous surveillance parentale, idéalement dans le cadre d'un repas en famille où l'alcool ajoute au plaisir d'être ensemble;

• de surveiller si les jeunes boivent, comment ils le font et de prendre des mesures pour mieux les surveiller s'ils ont des comportements à risque; de ne pas hésiter à demander de l'aide si l'adolescent éprouve des difficultés, si le dialogue avec lui est rompu ou si l'on perd le contrôle de la situation.

Disponibilité de la publication

La publication "Les effets de la consommation précoce d'alcool" peut être téléchargée à partir du site Internet d'Éduc'alcool (www.educalcool.qc.ca). On peut aussi la recevoir sans frais en communiquant avec Éduc'alcool au 1-888-ALCOOL1. Elle est également disponible dans les hôpitaux, les CLSC et les succursales de la Société des alcools du Québec.